붉은 꽃 -신분상승전기-

동트기 직전이 사람들이 가장 깊게 잠드는 시각이라고 누가 말했던가. 과연 옥사를 지키는 옥졸들도 고개를 쳐박은 채 코를 골고 있었다. 여인과 황처사는 재빠르게, 아니 최대한 움직일 수 있는 범위 내에서 빠르게 빠져나갔다. 옥사를 벗어나 동헌을 나온 이들이 맞은 것은 자유가 아니었다. 한 무리의 관군들이 그들의 길을 막아섰다. 다행인건 이들이 형방의 무리들은...

"정 안되겠는가?" 사또의 표정이 심상치 않았다. 여인은 사또에게 마지막으로 주는 탕약 사발을 들고 있었다. "무슨 말씀이신지..." "내 그리 어렵게 말한 건 아닌 것 같네만. 쉬운 일일세. 자네가 내 첩이 되어 이 변방 정주에서 아픈 이들을 돌보아주게." 여인은 별다른 말없이 탕약을 그에게 내밀 뿐이었다. 탕약을 받아마신 사또는 다시 여인에게 사발을 돌...

사또를 치료하기 시작한 지 3일째 되는 날 죽은 듯이 누워만 있던 그가 눈을 떴다. 황처사는 사또의 인중과 관자놀이 인근의 혈(穴)들을 찾아 침을 놓았다. 마침 여인이 달여온 탕약을 사또가 마시게 한 다음에 내관아를 나왔다. 중문을 나서려는 황처사를 붙잡는 이가 있었다. "아, 깜짝이야. 허, 그냥 부르면 되지 갑자기 나타나서 잡기는 왜 잡아?" 이제는 완...

바위 사이로 비집고 들어온 곳은 생각치 않은 공간이 펼쳐졌다. 분명 바위 사이건만, 어디에서 이런 공간이 나온 것인지, 마치 신선들이 사는 별세계의 공간같았다. 그 이채로운 공간에 놀라움도 잠시 다른 의미로 놀라움이 번졌다. 단정했을 초가집이 쑥대밭이 되어있었다. 여인은 약초들과 부서진 평상과 항아리들이 어지러이 널부러진 마당을 멍하니 바라보다 털썩 주저앉...

며칠을 꼬박 말을 타고 이동하다보니 허리와 다리가 저릿해져왔다. 사내에게 불편을 주지 않으려고 허리를 꼿꼿이 펴다보니 더 그러하였다. 지끈거리는 허리통증을 참던 여인의 귓가에 사내의 목소리가 닿았다. "앞으로 한시진(약 2시간)을 더 가야 머물 주막이 나올거요. 그전까진 사람이 드문 길이니... 조금은 기대어도 괜찮소." 사내의 말이 조심스러웠지만 그 속엔...

여인이 사또의 거소로 돌아간 것은 만 하루 뒤였다. 산에서 갑자기 괴한들에게 붙잡혀 끌려갔다. 씌워졌던 복면이 벗겨지고 난 후 주위를 보았더니 감옥이었다. 그곳에 방치된 지 얼마 지나지 않아 군졸로 보이는 이가 와서 여인을 다시 어디론가 옮겼다. 그곳은 걸상 하나만이 덩그라니 놓인 어두운 곳이었다. 여인이 그곳에 들어선지 얼마되지 않아 한 사내가 들어왔다....

다음 날 동이 아직 트지 않은 새벽녘, 여인은 간단한 보따리를 들고 문밖에서 집을 바라보고 있었다. 입김이 조금 서렸지만, 여인의 낯빛엔 조금도 추위가 스며있지 않았다. "그 동안 감사했습니다. 살려주신 은혜는 꼭 갚겠습니다. 북방에서 스승님께 배운 의술을 펼쳐 많은 이들에게 도움이 된 후에 반드시 돌아오겠습니다. 그때까지만 불초한 제자를 용서해주시어 기다...

"아이고! 감사하오! 감사하오!" 김참판의 부인이 연신 여인을 향해 고맙다는 인사를 하였다. "아닙니다. 응당 해야 할 일을 했을 뿐입니다." 여인은 자신의 손을 잡고 계속 인사하는 부인이 부담스러웠다.

약초꾼은 제 뒤에 오는 여인을 흘끗 돌아보았다. 머리는 다 터져서 피가 엉겨있고, 다리는 부러져 제가 덧대어준 부목으로 고정하고 있고, 막대기를 짚으며 자신을 따라오고 있었다. 험한 절곡(絶谷)에 성치않은 몸으로 움직이려니 그 통증에 신음할 법도 한데, 가끔 어딘가 불편한지 얼굴을 잠깐씩 찡그리는 것 말고는 신음소리 하나 내질 않고 있었다.

머리가 아프다. 아니, 허리도 아프다. 다리도 아프다. 가슴도, 옆구리도... 미칠 것 같은 통증 뿐이다. 눈을 뜨고 머리에 손을 대었다. 끈적거리는 무언가가 손에 묻었다. 피.... 피가 굳어 머리카락에 덕지덕지 달라붙어 있었다. 누군가 밑에 있다. 어떤 사내였다. 사내가 내 밑에 깔려 죽어 있었다. 분명 놀라야 하거나 무서워해야 했지만, 전혀 그런 마음...

소녀와 아이, 그리고 여인과 선비

다 헤진 짚신에는 진흙이 잔뜩 묻어 있었다. 그럼에도 진흙은 짚신에 달라붙을 겨를이 없었다. 짚신의 주인이 쉬지 않고 달리는 통에 계속 떨어져 나가고 있었다. "허억! 헉! 헉!" 짚신 주인의 앳된 목소리가 숨소리로 가득 찼다. 산 기슭 초입을 지나 깊숙한 능선으로 들어온 지도 한참인데, 아직도 누가 쫓아오는지 불안한 눈빛으로 그저 앞만 보고 달렸다. 얼마...

드디어! 길고 길었던 [붉은 꽃 -신분상승전기-]의 결언을 맺었습니다. 부족한 결말이지만, 그래도 원래 쓰려던 [나의 꽃]의 스핀 오프였어서 크게 아쉬움은 없는 듯 합니다. 사실 이렇게 길게 쓸 생각은 없던 글이었던지라...(원래 40편 전후로 간단하게 쓰려던 글이었음다.) 원래도 잘 쓰지 못하는 글이라 부족한 글솜씨에 대해서는 언제나 겸허히 받아들일 준비...